통풍 원인과 예방법: 생로병사의 비밀 젊은 환자 급증 이유

통풍

통풍은 바람만 스쳐도 아픈 병?

통풍은 바람만 스쳐도 칼날이 찌르는 듯한 극심한 통증을 유발하는 질환으로, 과거에는 중년 남성의 질병으로 인식되었지만 최근에는 젊은 층에서도 빠르게 증가하고 있습니다. 2023년 기준 통풍 환자는 53만 5천여 명에 달하며, 특히 20-30대 젊은 통풍 환자가 급속도로 늘고 있습니다. 이러한 현상의 원인은 무엇일까요? 생로병사의 비밀에서 다룬 <젊은 그대, 통풍을 조심하라> 편을 통해 통풍의 원인과 예방법에 대해 알아보겠습니다.

통풍 원인과 발생 메커니즘

통풍은 체내 요산 농도가 비정상적으로 높아져 발생하는 대사성 질환입니다. 요산은 우리 몸에서 단백질 대사 과정의 부산물로 만들어집니다. 정상적인 상황에서는 신장을 통해 소변으로 배출되지만, 요산 생성이 과도하거나 배출 기능이 저하되면 혈액 내 요산 농도가 높아집니다.

요산 수치가 높아지는 원인은 다음과 같습니다:

• 신장에서 요산 배설이 원활하게 이루어지지 않음
• 요산이 과도하게 많이 생성됨

높아진 요산은 관절이나 힘줄 등에 쌓이면서 요산 결정을 형성하게 됩니다. 이때 우리 몸의 면역세포인 백혈구가 이 요산 결정을 침입자로 인식하고 공격하면서 심한 염증과 통증이 발생하게 됩니다. 특히 엄지발가락 관절에서 자주 발생하며, 환자들은 "수만 개의 날카로운 칼이 찌르는 것 같다"고 표현할 정도로 극심한 통증을 경험합니다.

젊은 통풍 환자가 증가하는 이유

과거에는 40~50대 중년 남성들에게 주로 발생하던 통풍이 최근에는 20~30대 젊은 층에서도 급증하고 있습니다. 이러한 현상의 주요 원인은 바로 식습관과 생활습관의 변화입니다.

프로그램에 등장한 송정재 씨는 30대 초반에 통풍을 진단받았습니다. 그는 불규칙한 식사 시간, 간편 식품과 인스턴트 식품 위주의 식단, 그리고 잦은 음주가 통풍 발병의 주요 원인이었습니다. 특히 바쁜 일상 속에서 정해진 시간에 식사를 하지 못하고, 끼니를 라면이나 햄버거 같은 가공식품으로 대체하는 경우가 많았습니다.

또 다른 사례인 구본혁 씨(30세)는 달콤한 간식과 탄산음료를 과도하게 섭취했습니다. 그는 하루에 각설탕 106개에 해당하는 당분을 간식과 음료수로 섭취하고 있었습니다. 이러한 과도한 당분, 특히 액상과당의 섭취가 젊은 층의 통풍 발병률을 높이는 주요 원인으로 지목되고 있습니다.

통풍을 유발하는 위험한 식습관

통풍 원인 중 가장 큰 부분을 차지하는 것은 식습관입니다. 특히 다음과 같은 식품들이 통풍 발병 위험을 높입니다:

1. 퓨린이 많이 함유된 식품: 육류(특히 내장), 해산물, 맥주 등에는 퓨린 함량이 높습니다. 이는 체내에서 분해되어 요산을 생성합니다.
2. 액상과당이 함유된 음료와 식품: 탄산음료, 과일주스, 요구르트, 소스 등에 널리 사용되는 액상과당은 체내에서 요산 생성을 증가시키고, 신장에서의 요산 배설을 감소시킵니다.
3. 알코올: 특히 맥주는 퓨린 함량이 높을 뿐 아니라, 알코올 자체가 요산 배설을 방해합니다.
4. 가공식품과 인스턴트 식품: 이런 식품들은 대체로 나트륨 함량이 높고 영양 불균형을 초래합니다.

서병두 씨의 사례는 다소 흥미롭습니다. 그는 오직 육류만 섭취하는 '카니보어 다이어트'를 통해 체중을 10kg 감량했지만, 역설적으로 통풍이 발병했습니다. 이는 과도한 육류 섭취가 체내 퓨린 수치를 높여 통풍 발병 위험을 증가시킨 사례입니다.

특히 주목해야 할 것은 액상과당의 위험성입니다. 액상과당은 인공적으로 과당의 비율을 높여 만든 것으로, 체내에 들어오면 곧장 간으로 가서 분해되는 과정에서 요산이 생성됩니다. 이렇게 생성된 요산이 과도하게 많아지면 통풍을 유발할 수 있습니다.

통풍으로 인한 합병증

통풍을 제때 치료하지 않으면 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다. 노현수 씨는 통풍 관리를 소홀히 하다가 복숭아뼈 부위에 큰 요산 덩어리가 생겨 수술을 받아야 했습니다. 이미애 씨는 손과 발 관절에 요산 결절이 형성되어 관절 변형이 심해졌고, 최열수 씨는 10년 넘게 통풍과 싸우며 신부전까지 겪었습니다.

통풍의 주요 합병증은 다음과 같습니다:

• 요산 결절: 관절 주변이나 피부에 요산 결정이 쌓여 덩어리를 형성
• 관절 변형: 지속적인 염증으로 인한 관절 손상과 변형
• 신장 문제: 요산 결절이 신장에 쌓이면 신장 기능 저하 및 신부전 발생 가능
• 피부 궤양: 요산 결절이 피부를 통해 배출되려 할 때 발생
• 심혈관 질환 위험 증가: 통풍 환자는 고혈압, 당뇨병, 심장병 등의 위험이 높아짐

의료진은 "통풍 환자라면 성인병에 대한 경보등이 켜졌다고 생각해야 한다"고 강조합니다. 특히 젊은 나이에 통풍이 발생했다면 대사증후군과 심혈관 질환에 대한 주의가 필요합니다.

통풍 예방을 위한 생활습관 개선 방법

통풍 원인을 알았다면, 이제 예방과 관리를 위한 방법에 대해 알아보겠습니다. 프로그램에서는 구본혁 씨와 서병두 씨가 3주간의 생활습관 개선 프로젝트에 참여한 결과를 보여주었습니다.

식습관 개선:

• 퓨린 함량이 높은 식품(육류, 해산물, 맥주 등) 섭취 제한
• 채소와 두부, 저지방 유제품 같은 통풍에 도움이 되는 식품 섭취 증가
• 액상과당이 함유된 음료와 가공식품 피하기
• 물을 충분히 마시기 (요산 배출에 도움)
• 규칙적인 식사 시간 유지하기

운동 및 체중 관리:

• 일주일에 최소 3회 이상 중간 강도의 유산소 운동
• 근력 운동 병행하기
• 적정 체중 유지하기 (특히 복부 비만 관리)

프로젝트에 참여한 두 사람은 3주 만에 놀라운 변화를 보였습니다. 구본혁 씨는 대사증후군 지표 네 개가 모두 정상으로 돌아왔고, 서병두 씨 역시 모든 대사증후군 지표가 정상 기준으로 회복되었습니다. 특히 구본혁 씨의 경우 요산 수치도 감소하는 결과를 보였습니다.

서병두 씨는 "과자와 음료수를 아예 끊고 두부나 콩 같은 식물성 단백질과 채소 섭취를 늘렸더니 확실히 몸이 가벼워졌다"고 말했고, 구본혁 씨는 "물을 많이 마시니 속이 편하고 피로감이 줄었다"고 전했습니다.

Q&A: 통풍 궁금증 해결

Q: 통풍 환자가 완전히 피해야 할 음식은 무엇인가요?
A: 통풍 환자가 완전히 피해야 할 음식은 없지만, 다음 음식은 제한하는 것이 좋습니다: 내장육(간, 신장 등), 정어리, 고등어 같은 생선, 맥주와 증류주, 액상과당이 포함된 탄산음료와 가공식품 등입니다. 이런 식품들은 퓨린 함량이 높거나 요산 수치를 높이는 역할을 합니다. 그러나 완전히 금지하기보다는 적정량 섭취와 물을 충분히 마시는 것이 중요합니다.

Q: 통풍 발작이 왔을 때 응급 대처법은 무엇인가요?
A: 통풍 발작이 발생했을 때는 먼저 통증이 있는 부위를 높게 올리고 안정을 취해야 합니다. 냉찜질이 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다. 의사가 처방한 진통소염제가 있다면 복용하고, 없다면 빠르게 병원을 방문하는 것이 좋습니다. 발작 기간 동안에는 알코올과 퓨린이 높은 음식을 피하고, 물을 충분히 마셔 요산 배출을 돕는 것이 중요합니다. 통증이 심하다고 해서 자가 판단으로 약물 복용량을 늘리는 것은 위험하므로 반드시 의사의 지시를 따라야 합니다.

Q: 젊은 사람도 통풍 검사를 받아야 하나요?
A: 젊은 층에서도 통풍 환자가 급증하고 있기 때문에, 다음과 같은 경우에는 젊더라도 검사를 받는 것이 좋습니다: 가족력이 있는 경우, 불규칙한 식습관과 과도한 육류 섭취, 알코올 섭취가 많은 경우, 탄산음료나 당분이 많은 음료를 자주 마시는 경우, 그리고 관절에 원인 모를 통증이 반복될 때입니다. 특히 대사증후군 위험이 있거나 비만인 경우에는 정기적인 혈액검사를 통해 요산 수치를 확인하는 것이 좋습니다.

결론

통풍은 더 이상 중년 남성만의 질병이 아닙니다. 불규칙한 식습관, 과도한 육류와 당분 섭취, 액상과당이 함유된 음료 소비 증가로 인해 20-30대 젊은 층에서도 통풍 환자가 급증하고 있습니다. 통풍은 단순한 관절 통증으로 끝나지 않고 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로, 조기 진단과 적절한 관리가 중요합니다.

다행히 식습관 개선과 규칙적인 운동만으로도 3주 만에 대사증후군 지표가 정상으로 돌아오는 결과를 보여주었습니다. 퓨린이 많은 식품과 액상과당 섭취를 줄이고, 채소와 물을 충분히 섭취하며, 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지한다면 통풍 예방과 관리에 큰 도움이 될 것입니다.

통풍이 있거나 위험 요소가 있는 분들이라면, 일시적인 통증 완화에만 집중하기보다 근본적인 생활습관 개선을 통해 장기적인 건강 관리에 힘쓰시길 바랍니다.

* 이 글은 KBS 생로병사의 비밀 '젊은 그대, 통풍을 조심하라'(2024.11.06) 편을 참고하여 작성되었습니다.